出生前，胎儿通过脐带从母亲那儿获得各种营养，同时又把一些废物转给母亲而排出体外。出生后，婴儿必须靠母乳等外来食物和自己的消化系统来获得营养并排泄废物。新生儿生来就具有强烈的吸吮反射，能够吸吮乳汁并具有消化乳汁的功能。