小儿肺炎一般发生在上呼吸道感染后的数天，主要表现为发热、咳嗽和喘憋。咳嗽初为干咳。以后咳嗽有痰，但小儿不会吐痰，在喉部能听到呼噜呼噜的声音。进而可出现呼吸增快、鼻翼扇动、口周青紫、胸部凹陷、烦躁不安，并常伴有吐泻、腹胀等。若胸部听诊发现两肺或一侧肺部有细湿罗音，就可以诊断。然新生儿患肺炎时表现常不典型，可能没有发热，也很少有咳嗽症状，常常只表现为体温不升、拒奶、呛咳、口吐白沫、口周发青、嗜睡、呼吸节律不整或黄疸等，肺部听诊有时听不到干湿罗音，如不注意，常会漏诊。因此即便是专业的儿科医生，有时也需要依靠X线拍片来帮助诊断新生儿肺炎。

　　家长如何知道孩子患了肺炎呢？小儿发热、咳嗽，并不一定就是患了肺炎，但如果伴有呼吸增快，就要警惕是否患了肺炎。自80年代起，世界卫生组织(WHO)在发展中国家大力倡导“急性呼吸道感染的病例管理”，制定出简单的能被基层卫生人员和父母掌握的“急性呼吸道感染常规”即通过观察患儿有无呼吸增快和胸部凹陷来确定小儿有无肺炎和判断肺炎病情的轻重。

　　观察小儿的呼吸次数时，一定要使小儿保持安静。正常小儿安静时的呼吸少数因年龄不同而异，小于两个月的婴儿呼吸次初应＜60次／分；2-12个月的婴儿应＜50次／分；1-4岁的婴儿应＜40次／分。胸部凹陷是指婴儿吸气时下胸壁内陷。如果小儿有咳嗽，并伴有呼吸增快，则为轻度肺炎；如果有呼吸增快，并有胸部凹陷，则为重度肺炎；如果在上述基础上还伴有不能饮水和紫绀，则为极重度肺炎。一般轻度肺炎可在家中治疗；重度肺炎则必须住院治疗。但发现了症状必须首先去医院请医生帮助确诊。