胎儿的性别由46条染色体中的两个决定。男性的精子和女性的卵子各携有一个性染色体。一个卵子有一个X染色体，而一个精子却可能携带一个X染色体或一个Y染色体。如果是携带X染色体的精子与与卵子结合，则形成XX合子，以后发育则为女胎。如果精子携带Y染色体与卵子结合，则形成XY合子，以后发育成为男胎。因此胎儿的性别是取决于男性精子染色体中的何种性染色体与卵子结合。