在意大利著名科学家伽利略出生350年前，历史上也曾出现过一位科学巨人，他的名字叫培根。

“知识就是力量”这是一句众所周知的名言，它鼓舞了几个世纪的科学工作者，为了科学而努力奋斗。你知道这句话是谁说的吗？就是培根。随着社会的发展，教育已成为促进社会前进的不可缺少的重要部分。在11～13世纪大学诞生了。例如：英国的牛津大学、剑桥大学；法国的巴黎大学、蒙彼利埃大学、图卢兹大学；西班牙的帕伦西大学；意大利的阿雷佐大学、帕多瓦大学、那不勒斯大学；葡萄牙的里斯本大学等。大学成为造就科学家的摇篮。在近代科学兴起的时候，哥白尼、伽利略、牛顿等伟大科学家都是在中世纪末期建立的大学里受教育的。所以在12～15世纪科学技术取得了巨大的成就，这与当时的新科学思想的形成是分不开的。在这方面贡献最大的也是培根。

培根出生在贵族家庭，家境富裕。他曾在牛津学习，后来来到巴黎任教，1241年在巴黎他获得神学博士学位。1250年，36岁的培根从巴黎回到英国后，被牛津大学请去讲课，讲授数学、物理和外语等课程。培根的学识渊博，通晓当时的许多门类的科学和文字，在数学、力学、光学、天文学、地理学、化学、医学、音乐、文法、逻辑等许多方面都有研究。他既是一名哲学家，又是一名科学家。他被人们誉为“万能博士”。

培根是实验科学的先驱者。他突出的贡献并不是科学本身，而在于探讨了使科学进展或受到阻碍的原因。他认为探索真理的障碍有4种：对权威的过分崇拜、习惯、偏见、对知识的自负。他还告诉我们：“耳听到的不可信，归纳和推想出来的也不可靠。自然科学应当予以实验；天文学和物理学应以数学为根据。”他还说：“实验是探求真理的唯一法门。”培根断言只有实验科学才能解开自然之谜。他还竭力向教皇呼吁要求改变教育制度，应允许加设实验课。

培根通过试验证明了：虹是太阳照着雨水反映在天空中的一种自然现象。另外，他还认识到空气是燃烧所需要的物质。培根对科学的伟大贡献很多，他做了磁电、光学、火药、毒气等方面的科学实验。

培根的另一突出贡献是强调数学的重要意义。他认为数学是同自然事物本身一致的，因为自然界是用几何语言编写而成的，所以，数学能提供真理。

培根以他雄辩的口才到处宣讲数学的重要性，并指出：1.数学是科学认识中所需要的；2.数学是实际效用的科学；3.数学还是关于美的科学。

但是在当时，培根的这些思想不仅未被人们所接受，甚至不为人们所理解。

培根为人们留下了几部科学巨著，如《大著作》、《小著作》、《哲学论文集》等。在《大著作》的第一章中证明了所有科学都需要数学。

但是培根的一生是痛苦的一生。他为了追求真理，不肯向恶势力屈服，结果反动教会使他先后两次在牢狱里当了25年囚徒。在当时，有一位名叫亚历山大的教育家，写了一本书，因为书中有错误，培根提出了自己的不同观点。培根的这一举动冒犯了圣法兰西斯派的领袖，
于是将培根投进监狱，并下令将他的书列为禁书。在这次入狱的10年中，培根虽然精神上受到极大的打击：不许看书、不许写作，但是他的思想却从没有停止过活动，每天望着铁窗思考着科学问题，年复一年地在脑海里写着科学著作。

当他出狱后，他仅用了18个月的时间就把在狱中考虑好的著作一下子写出来了！在这以后，培根又以异端邪说的罪名被教会监禁了15年。在朋友们的营救下，好不容易出了牢门，这时他已是78岁的老人了！

1292年6月11日，这位在狱中呆过了25个年头的伟大科学家，在出狱两年后与世长辞了，终年80岁。令人遗憾的是培根的著作在当时受到谴责，大部分学者都没有读过他的书。他的最伟大的著作《大著作》是在几百年后的1773年才出版的。在培根后350年，实验和定量测试才在科学领域里显示出了其重大意义。